Cómo un impago puede encarecer la factura de la luz

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Cómo una factura atrasada puede convertirse en una pesadilla financiera

A todos nos ha pasado. La vida es muy ajetreada y, a veces, se nos escapa una fecha de entrega.

Pero cuando se trata de la factura de la luz, un solo impago puede desencadenar una cascada de consecuencias que rápidamente pueden convertir un pequeño descuido en un importante quebradero de cabeza financiero.

La resbaladiza pendiente de los impagos

Si no que se lo pregunten a Sarah, una madre soltera de Houston.

"Siempre había estado al día con mis facturas", nos cuenta, "pero entonces mi hija enfermó y tuve que faltar unos días al trabajo. Ese retraso se convirtió en una pesadilla. Las cuotas se fueron acumulando y, antes de que me diera cuenta, me enfrentaba a la desconexión".

La historia de Sarah es demasiado común en Texas, donde las estrictas normativas y las singulares estructuras de mercado pueden dificultar a los consumidores afrontar las consecuencias de un impago.

Consecuencias del impago

En Texas, los proveedores minoristas de electricidad (REP) pueden cobrar una comisión por demora de hasta el 5% sobre el saldo moroso.

Puede que no parezca mucho, pero recuerde que esa tasa se aplica a todo el importe vencido, no sólo a lo que se debía en un principio.

He aquí un ejemplo: Tu factura original era de 100 dólares, pero no pagaste.

Con una tasa de demora del 5%, ahora debe 105 dólares.

Si no puede pagar eso y su factura sigue impagada después del periodo de gracia de 16 días, su REP puede pagar otra penalización del 5%.

Ahora te espera una factura de 110,25 dólares, y eso sin contar los gastos del mes siguiente.

Gastos acumulados

Cada mes que su factura no se paga, crece.

Los recargos por demora, las sanciones, los intereses (que los REP pueden cobrar) y el importe original impagado se alimentan mutuamente.

Un impago puede convertirse rápidamente en una deuda de cientos de dólares.

Esto es especialmente devastador para los hogares con rentas más bajas.

Un informe de 2020 de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética (NEADA) reveló que el hogar medio con bajos ingresos de Texas paga el 12,6% de sus ingresos anuales en gastos de energía doméstica, frente a sólo el 3,7% de los hogares sin ingresos bajos.

Desconexión del servicio

Si su factura sigue sin pagarse, su REP puede solicitar que le corten la electricidad. Sin embargo, existen algunas restricciones:

• Notificación: Tu compañía eléctrica debe enviarte un aviso de desconexión por escrito, generalmente al menos diez días antes de la posible desconexión. Consulte las condiciones específicas de su proveedor; algunos may ofrecen periodos de gracia más amplios. [PUC Sustantivo Rule §25.483].
• Protección meteorológica: Las desconexiones suelen estar prohibidas durante los avisos de condiciones meteorológicas extremas.
• Necesidad médica: Usted may califica para la protección de desconexión si alguien en su hogar depende de la electricidad para un dispositivo médico crítico. Póngase en contacto con la Comisión de Servicios Públicos de Texas (PUC) para obtener más información.

Volver a encender la luz si te cortan el servicio no es tan sencillo como pagar el saldo atrasado.

Es probable que tengas que pagar una cuota de reconexión, que oscila entre 25 y 50 dólares, más un depósito para restablecer el servicio.

Para cualquier persona con dificultades, conseguir estos fondos extra puede ser un reto insuperable.

Recursos y derechos: No estás solo

Si se enfrenta a facturas de electricidad cada vez más elevadas y a la amenaza de la desconexión, es importante que sepa que tiene derechos y opciones.

Planes de pago

La ley de Texas obliga a los REP a ofrecer planes de pago aplazado a los clientes que lo soliciten.

Estos planes le permiten repartir su saldo vencido en varios meses, lo que hace que su deuda sea más manejable.

No tengas miedo de preguntar a tu REP por esta opción. Están obligados a ofrecérsela.

Programas de asistencia

Hay programas disponibles para ayudar a los hogares que tienen problemas con los costes energéticos.

La PUC: Su aliado

Si no puedes llegar a una solución justa con tu REP, la división de protección al consumidor de la PUC te ayudará. Puedes presentar una queja aquí, y ellos investigarán.

Estrategias para estar al día en los pagos

La mejor manera de hacer frente a las consecuencias de un impago de la electricidad es, en primer lugar, evitar el impago.

He aquí algunas estrategias que le ayudarán a estar al día en el pago de sus facturas:

• Establece recordatorios: Marca la fecha de vencimiento en tu calendario, configura un recordatorio en tu teléfono o suscríbete a las alertas por correo electrónico de tu REP.
• Inscríbete en el pago automático (con precaución): Muchos REP le permiten que su pago se deduzca automáticamente cada mes. Asegúrate de tener fondos suficientes en tu cuenta para evitar comisiones por descubierto.
• Presupueste y priorice: Trate la factura de la luz como el alquiler: un gasto no negociable que debe presupuestar cada mes.
• Comuníquese con early: Si prevé que va a tener problemas para pagar, póngase en contacto con su REP inmediatamente. Muchos proveedores ofrecen programas de dificultades o planes de pago para ayudarle a evitar el impago y las tasas asociadas.

Romper el ciclo

Para muchos hogares de Texas, un solo impago de la electricidad puede crear una reacción en cadena de tasas, deudas acumuladas y la amenaza inminente de la desconexión.

Pero no estás indefenso. Si tienes dificultades, ponte en contacto con tu proveedor, explora los programas de asistencia y considera la posibilidad de buscar un plan más asequible.

Con el apoyo adecuado y un enfoque proactivo, puede romper el ciclo de la deuda de la factura de la luz y recuperar el control de sus finanzas.

Recuerda que no estás solo. Hay recursos y personas dispuestas a ayudarte.

No temas tender la mano y defenderte. Lo tienes.